Des frissons, des douleurs, de la fièvre, des maux de tête… Ce pourrait bien être une grippe! Si la plupart du temps, cette maladie guérit en quelques jours. Elle peut cependant être bien plus grave chez les personnes vulnérables, notamment les sujets âgés. Trop souvent banalisée, elle frappe chaque année en France en moyenne 2,5 millions de personnes, et serait responsable de 4 000 à 6 000 décès.

Un virus très changeant qui circule dans le monde entier.

La grippe peut toucher n’importe où et n’importe qui, quel que soit son âge. Dans les climats tempérés, les épidémiesdébutent généralement vers novembre pour disparaître en février-mars. Elles peuvent être très graves comme nous le montre l’histoire, jalonnée d’épidémies particulièrement mortelles : grippe espagnole de 1918-1919, grippe asiatique partie de Chine de 1957-1958 et grippe de Hong Kong de 1968-1969.

Il existe trois types de virus grippaux (virus influenza), identifiés chacun par une lettre (A, B et C). Les virus de type A se subdivisent en sous-types en fonction de la combinaison de certaines protéines de surface. Parmi les nombreux sous-types des virus de type A, les sous-types A(H1N1) et A(H3N2) circulent chez l’homme depuis plusieurs années. Les virus de type C surviennent beaucoup moins fréquemment que ceux des types A et B.

Le virus de la grippe reste doté de deux caractéristiques spécifiques. Une forte variabilité et la capacité à muter d’une année sur l’autre. Raison pour laquelle le vaccin est adapté chaque année au virus qui circule. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a mis en place un système de surveillance chargé d’identifier la circulation des différentes souches.